【 胖犬學英文的心路歷程 】
我的粉專時常會收到私訊，來訊的人有許多是大學生甚至是高中生，也有一些是準備國家考試或研究所考試的人。他們最常問的是：「胖犬，謝謝你時常分享國際時事。可以請你教我如何看懂英文國際新聞嗎？」
我如果回答：「其實不難啊，只要每天持之以恆閱讀就可以了」這樣的答案也未免矯情。
兩件事，必須坦白說。
第一，沒有速成班。
第二，你何時才要跨出第一步？
先承認一件事，我們都不是native speaker，從小到大講的是中文跟閩南語，我們所生長的日常周遭並非英語環境，你去超商或菜市場時，正常狀況你都不需要講英文。
那你怎麼「速成」學英文？當然不可能。
坊間有些「30天學英文」、「英文速成」之類的書，我從來不信。因為我知道，這條路沒有捷徑。
回頭去想我自己的英文學習過程。我出生台南，相較於台北，台南雖然食物很好吃古蹟也很美，但英語資源卻非常稀缺，連外國人都少見，更別提，當年的我還沒有網路。出國學英文？很好啊，但要有錢，而我一直到28歲考進外交部後才第一次出國。
那時候最紅的英文教材，是「空中英語教室」，現在的年輕朋友也許根本沒聽過。
在那樣的狀況下，我怎麼學英文呢？後來又怎麼考上外交特考呢？
我跌跌撞撞嘗試了許多方法，其中一個作法是大量閱讀英文期刊。
應該從大一開始，我會逼自己讀類似Time或The Economist的外文期刊。
所謂「逼自己」，是因為剛開始讀起來真的很痛苦。沒有中文翻譯，一堆英文生字，句型落落長，許多句型轉換，一個句子寫起來就是三四行甚至一段，讀到後面忘了前面寫什麼，整個句子的每一個單字都認識但拼起來就是不懂。
相信我，你們遇到的困難，我當年也都有遇到。
但如果你不跨出第一步，何時才能向前走？
你喝咖啡嗎？喝酒嗎？也許喝，但我相信喝咖啡喝酒的人，在你們小時候絕對不可能喜歡喝。
小孩的味蕾，喜歡甜甜的味覺，例如冰淇淋，我幾乎沒看過能抗拒冰淇淋誘惑的小孩。
等到上了高中或大學，慢慢接觸咖啡時，許多人一開始先喝拿鐵或卡布奇諾，因為有奶香。等到年紀更大，才會開始喝黑咖啡。
咖啡的苦澀跟層次，是藉著學習才能開發的味覺。有一個英文單字可以形容，叫做acquired taste，意思是後天習來的。酒也是，第一次喝啤酒的人通常覺得很苦，不是嗎？
我一直認為，讀英文期刊也是acquired taste。一開始很辛苦，要一直到某一天，你才會慢慢感受到學英文的快樂。
可是如果你永遠不跨出第一步，你就永遠無法享受到那個acquired taste。
前陣子我向大家介紹華爾街日報（WSJ）的訂閱方案，讓我蠻驚訝的是，反應蠻不錯，這也讓我相信，許多胖犬粉絲真的有心學英文。
回想起我求學時期，我多麽希望當年我也有這麼方便的英文工具：高品質的時事英文、中英文對照，甚至有人（就是胖犬）會在網路上三不五時帶大家讀它的文章。
如果你從我這邊訂閱了WSJ，遇到閱讀上的問題，你也可以私訊問我。你只要說：「胖犬，那篇WSJ文章的哪一個句子，為什麼要這樣寫啊？」我一定會找時間親自回答的。
就是把胖犬當成免費線上英文家教的概念。
這麼好？對啊，就是這麼好。我小時候可沒有一個前外交官當我的英文家教。
事實上我從小到大沒補過習也沒請過家教，英文真的就是自己唸出來的。如果不聰明的胖犬可以，我相信你一定也可以。
聽說WSJ的3折優惠（一年新台幣3,588元，平均一天9.83元）到這月底結束，之後會漲價。如果真的有心學英文，再次跟大家誠摯推薦把握機會。這是一個優質的時事英文媒體，胖犬也願意跟你一起努力。
重點是，你要先邁出第一步。
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護台胖犬 劉仕傑
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